Brother in arms

Mark Knopfler è nato a Glasgow in Scozia il 12 Agosto 1949. Coi Dire Straits pare abbia venduto ad oggi qualcosa come 120 milioni di copie in tutto il mondo. E' oltre che chitarrista, compositore e produttore anche di musica da film. Ha prodotto e suonato per album di Bob Dylan e Tina Turner fra gli altri ed è universalmente noto per il suo sound tipicamente fingerstyle di derivazione country. Negli anni ha suonato sia Stratocaster che Gibson Les Paul con una particolare predilezione per lo slide le dobro e le accordature aperte.

Dismessa l'avventura coi Dire Straits nel 95 ha prodotto 7 album solisti e continua a suonare e a fare tour.

Ho visto i Dire Straits a Milano negli anni 80 era appena uscito Making Movies il terzo album della band. Suonarono al Vigorelli e ricordo che Mark dedicò Romeo and Juliet a Bob Marley e John Lennon che erano entrambi scomparsi da poco quindi doveva essere l'estate del 1982 al massimo.

Ebbi modo di vedere anche il concerto a S.Siro di Marley il 27 giugno 1980 ero li' in mezzo ad una folla oceanica, il concerto iniziò nel pomeriggio con moltissimi artisti e gruppi venuti per la festa del re del reggae. Ricordo fra i tanti un giovane Pino Daniele e la Everage White Band.

In quegli anni dell'epoca pre intenet e cellulari, ricordo che il giorno dopo, alla stazione Cadorna a Milano distribuivano gratuitamente il nuovo giornale di Maurizio Costanzo "L'occhio" il cui titolo a caratteri cubitali semplicemente era: "L'erba di S. Siro era un grande spinello".

Fu una grande festa forse una piccola Woodstock italiana dopo anni di embargo da parte degli artisti stranieri che avevano praticamente smesso di suonare nel nostro paese a causa di alcune frange della sinistra estremista (fondamentalmente al di la delle sigle, quattro scoppiati talebani che non scopavano mai) che lanciavano allegramente molotov ai concerti causando danni economici ingenti per gli organizzatori di allora. L'italia è stata anche questo è bene non dimenticarlo anche se per i giovani di oggi forse è difficile da immaginarsi per fortuna.

Ma torniamo al nostro prode Mark. Pare che il nome Dire Straits (che in inglese sta per ristrettezze economiche.... (sic) sia nato nel periodo in cui alcuni membri della band vivevano in uno squat londinese (una casa occupata), ma da allora (e sopratutto 120 milioni di copie dopo) ne è passata di acqua sotto i ponti a quanto pare.

Erano i tempi di Sultans of swing e del loro primo album:

Sono cresciuto come tutta la mia generazione ascoltando molta di quella musica che a quei tempi (1978) si ascoltava ancora alla radio e molto raramente in tv (i dischi erano pochi e costosi allora).

In Italia c'erano Renzo Arbore con programmi tipo Alto gradimento insieme a Boncompagni che sdoganarono un po' di jazz e rock per il grande pubblico, ma c'era anche in città come Milano un ampio circuito "underground" costituito da alcuni locali (Capolinea in primis) e da un pubblico "fricchettone" ma colto e sempre alla ricerca di novità.

In quegli anni si suonava molto un po' ovunque, il sound prevalente in Italia nei circuiti underground era il blues. C'era molta improvvisazione e un innocente dilettantismo ma anche molta vogli a di fare e divertirsi rispetto ai molto più cupi anni 2000.

Negli anni 80 naque Videomusic in Italia (MTV in Inghilterra) e fu l'inizio della fine, i video cominciarono a legare tutto all'immagine e l'epoca della musica da ascoltare era definitivamente tramontata.

I Dire Straits cantavano "Money for nothing" mentre i Buggles "Video kill the radio stars" cambiano i mezzi e cambiano i tempi ma per dirla coi Led "the song remains the same"

Alcune citazioni fra le sue numerose interviste, in lingua originale.

"Advice for young players? Well, I think they should learn boogie woogie piano. It's very rudimentary, and no matter how you do it, you should just get familiar with it. I bad a piano long before I bad a guitar, and the practice I got just playing those three chords in a basic 12-bar blues song was very important. And another thing: Stay responsive to any environment that comes along, and try to reflect what you feel in a wide variety of styles and songs. I just want to be able to play and make people feel good with what I do. When you're thinking that way, anything can happen. And, usually, what happens is good."

Guitar Player, July '79

Do you think there's an identifiable British sound to Dire Straits?

I don't really think of Dire Straits as a sound, you know. It. just depends on the song, and the stuff we're doing is so varied. I don't think of sounds as being American or English or Japanese or German. That doesn't mean anything; it's all just music. It's either good music or bad music, and good music, to me, is the stuff that's got a bit of soul. The other stuff I'm not really interested in.

Bob Dylan is probably the most obvious influence on your singing and writing.

I was hugely influenced by him about the age of 14 or 15, going ‘round to girls' houses, drinking 75 cups of coffee, smoking 90 cigarettes, and listening to Blonde On Blonde [Columbia, CS2-841] 120 times. I heard Bob Dylan from the very beginning, the ,,Hard Rain" days, and went with him all the way up, and I'm still with him. I still think he's great. Blood On The Tracks [Columbia, HC-43235] is one of my favorite records, with ,,Tangled Up In Blue." On the last record [Infidels], to hear the first lines of "I And I," that's enough to make anybody who writes songs want to retire. It's stunning. Bob's musical ability is limited, in terms of being able to play a guitar or a piano. It's rudimentary, but it doesn't affect his variety, his sense of melody, his singing. It's all there. In fact, some of the things he plays on piano while he's singing are lovely, even though they're rudimentary. That all demonstrates the fact that you don't have to be a great technician. It's the same old story: If something is played with soul, that's what's important. My favorite records, by and large, aren't wonderful technical achievements, with the exception perhaps of people like Chet Atkins. But generally speaking, all you've got to do is listen to a Howlin' Wolf album - that's just soul.

Guitar Player, Sept. '84

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